Moradores processam Paróquia de St. James para interromper fábricas de produtos químicos

Nov 03, 2023

Repórter de Meio Ambiente

Barbara Washington, residente da paróquia de St. James, discute a poluição química fora do tribunal federal no centro de Nova Orleans na terça-feira, 21 de março de 2023.

Grupos comunitários da paróquia de St. James estão pedindo a proibição de novas usinas petroquímicas para interromper o que consideram ser uma história de decisões racistas sobre o uso da terra que concentraram indústrias poluentes em bairros negros, de acordo com uma ação federal.

Ajuizado na terça-feira no Tribunal Distrital Leste dos EUA, em Nova Orleans, o processo afirma que as autoridades paroquiais “escolheram intencionalmente localizar mais de uma dúzia de enormes instalações industriais nos 4º e 5º distritos, de maioria negra, ao mesmo tempo em que pouparam explicitamente os residentes brancos do risco de danos ambientais. ferir."

O processo pede o que seria a primeira proibição do estado de plantas petroquímicas, disse Pam Spees, advogada que representa os demandantes, incluindo Rise St. James, Inclusive Louisiana e Mt.

Formosa Petrochemical Corp. selecionou St. James Parish para um complexo de fabricação de produtos químicos de US$ 9,4 bilhões. (Foto da equipe de advogados de Bill Feig.)

“Repetidas vezes, a Paróquia de St. James ignorou nossos clamores por direitos humanos básicos”, disse Shamyra Lavigne, da Rise. "Já é suficiente."

As autoridades paroquiais não responderam aos pedidos de comentários.

Uma investigação conjunta em 2019 pelo The Times-Picayune e ProPublica usando dados de modelagem da Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a atividade industrial em St. James e outras partes do corredor do rio Mississippi entre Nova Orleans e Baton Rouge teve um impacto desproporcional nas comunidades que já têm alguns dos ar mais poluídos do país.

Muitas dessas áreas também são predominantemente negras e pobres. No 5º Distrito de St. James, pelo menos três outras novas fábricas foram propostas nos últimos anos.

Rise e outros grupos pediram repetidamente a suspensão de novas fábricas nas suas comunidades, que incluem pequenas cidades e áreas rurais com residentes maioritariamente negros.

No entanto, a proibição de parques solares foi rapidamente aprovada pela junta de freguesia no ano passado, quando a comunidade maioritariamente branca de Vacherie se opôs, citando preocupações sobre valores de propriedade mais baixos e o potencial de detritos voadores durante grandes furacões.

Sharon Lavigne, fundadora do grupo de justiça ambiental Rise St. James, segunda a partir da esquerda, com Myrtle Felton, Gail LeBoeuf e Rita Cooper.

Preocupações semelhantes foram ignoradas quando levantadas por residentes negros sobre plantas petroquímicas, diz o processo.

“Os residentes brancos não queriam parques solares nos seus quintais porque não gostavam da estética”, disse Lavigne. “Mas temos fábricas petroquímicas em nossos quintais e elas estão nos poluindo.”

A paróquia atendeu quase todos os pedidos de empresas petroquímicas para localizar suas instalações em áreas majoritariamente negras, ao mesmo tempo que rejeitou pedidos para localizá-las em áreas brancas, diz o processo. Todas as 24 instalações industriais pesadas da freguesia, excepto quatro, estão localizadas na maioria dos 4º e 5º Distritos Negros.

Nenhuma nova instalação foi permitida nas partes majoritariamente brancas da paróquia nos últimos 46 anos, diz o processo.

Os activistas tiveram recentemente alguns sucessos em conter a onda de plantas.

Rise e outros grupos ajudaram a bloquear o desenvolvimento do complexo de plásticos Wanhua, no valor de 1,9 mil milhões de dólares, e suspenderam temporariamente o complexo de plásticos Formosa, no valor de 9,4 mil milhões de dólares, planeado perto da Ponte Sunshine.

Embora as fábricas sejam frequentemente apontadas como criadoras de emprego, as comunidades ao longo das suas cercas raramente vêem os benefícios, dizem os activistas comunitários. A automação reduziu o número de trabalhadores nas fábricas, deixando algumas instalações com uma força de trabalho pequena e especializada, que muitas vezes se desloca de vilas e cidades fora da sombra de enormes tanques de armazenamento e chaminés.

“Eles sempre prometem empregos e oportunidades económicas, mas os nossos bairros não veem nada disso”, disse Barbara Washington, membro da Inclusive Louisiana. “Tudo o que vemos é fumaça e poluição e sentimos o cheiro da poluição.”