RODES: O grande acidente de trem de 1854 (Parte 1)

Jul 15, 2023

Em 27 de outubro de 1854, ocorreu, alguns quilômetros a oeste de Chatham, um acidente de proporções tão terríveis que hoje, 169 anos depois, ainda é considerado um dos piores naufrágios da história ferroviária canadense.

O que se segue é o relato de uma testemunha ocular (em parte) fornecido por Thomas Meigher, um passageiro do trem Great Western Express (Via Rail) em sua malfadada viagem de Niágara a Windsor.

“Poucos minutos depois das 14h de ontem, saímos das Cataratas do Niágara com três vagões de passageiros de primeira classe e dois de segunda classe, um expresso e um vagão de bagagem. Depois de deixar Hamilton, fomos detidos por volta da meia-noite entre Hamilton e Londres, por uma locomotiva de carga que estava na pista. Após um atraso de uma hora, partimos e chegamos a Londres, cerca de seis horas atrasados. Cerca de quinze quilômetros a oeste de Londres, o cabeçote do motor estourou, o que nos atrasou mais duas horas. Recuamos para Londres, pegamos um novo motor e partimos para Windsor, por volta da 1h, e cerca de treze milhas a oeste de Chatham, em Baptist Creek Flats, indo a cerca de 20 milhas por hora, colidimos com um cascalho trem de 15 carros voltando para o leste: a colisão foi terrível. Nossa locomotiva foi totalmente tombada para a direita. O carro expresso tombou e esmagou os carros de passageiros de primeira e segunda classe em lascas, demolindo o próximo e destruindo o próximo carro e jogando-o contra o próximo carro, os passageiros do último carro escaparam ilesos ou com apenas leves hematomas, quase toda a carga (pessoas) dos carros de segunda classe foram mortos ou feridos, alguns cortados completamente em dois, outros com cabeças e corpos mutilados e sem membros. Os gritos e gemidos eram terríveis. Todos os esforços foram feitos pelo condutor e pelos passageiros para socorrê-los, mas apesar de todos os esforços sobre-humanos para socorrê-los, todos só foram extraídos mais de quatro horas após a colisão. Montes de mortos e mutilados foram encontrados nas ruínas e empilhados em todas as formas angulares. Um pobre sujeito foi cortado do vagão expresso, com os membros pendurados para fora, a 4,5 metros do chão.”

Os feridos, quase cinquenta deles, foram levados para Chatham horas depois do acidente.

Eles foram transportados em um trem requisitado de Londres e levados para diversos hotéis da cidade, pois Chatham não tinha hospital na época.

Quando o espaço nos hotéis acabou, os edifícios públicos e as casas particulares serviram como alojamentos temporários.

O antigo quartel em Tecumseh Park também serviu como hospital.

Depois de atendidos os feridos, o trem que transportou os feridos do local do acidente para Chatham retornou agora para Baptist Creek. A bordo estavam membros de um júri legista reunido em poucas horas entre os cidadãos locais. Entre eles estavam Thomas McCrae, AP Salter, Archie McKellar, John Waddell e Wiliam McKenzie Ross.

Chegando a Baptist Creek, esses homens, por mais fortes que fossem, adoeceram no local que os confrontaram.

Braços e pernas decepados estavam espalhados pelos destroços, corpos espancados pareciam espalhados por toda parte. Alguns dos mortos estavam tão mutilados que os familiares não conseguiam reconhecê-los e eram forçados a identificá-los pelas roupas que vestiam.

Na manhã seguinte, os corpos foram transferidos para a estação Great Western em Chatham, localizada no lado norte dos trilhos, em frente à atual estação Via.

De acordo com o falecido William McKenzie Ross (III), neto e homônimo do júri, os corpos, pouco mais de 50 deles, foram enterrados em um terreno em forma de cunha na junção nordeste da Indian Creek Road East e a antiga faixa de domínio da ferrovia CSX. Esta propriedade toca o canto sudoeste do atual Cemitério Maple Leaf que, na época, era conhecido como Fazenda Tobin.

O Júri do Médico Legista, em suas conclusões, afirmou que o acidente foi causado pelo fato de o trem de brita estar nos trilhos em um momento que não deveria estar. Declarou, também, que o condutor do trem de cascalho DW Twitchell e o engenheiro S. Kettlewell foram responsáveis ​​pelo acidente e culpados de homicídio culposo.